キーワードは「経年変化」

「将来買い替えることなく、一生物として購入したい。」真珠を購入されるお客様にとっては、とても重要な選び方の一つだと思います。では、そのためにはどのような商品選びをすれば良いのでしょうか。真珠を購入する際には、サイズと品質という2つの要素を深く検討していただくことになります。「小さいサイズを買ってしまえば、将来大きいものが欲しくなるかもしれない。」「品質が低いものを買えば、将来さらに綺麗なものに目移りしてしまうかもしれない。」そういった点を深く考慮しながら、最終的な一本を見つけて頂きます。しかし、GENERAL PEARLが考える長く使える珠の大切な要素は、サイズや単純な品質とはやや異なります。キーワードは「経年変化」です。

経年変化の強さ

一つの真珠製品を長くご愛用頂くために重要な品質要素は、耐久性の評価となる「経年変化への強さ」です。数ある宝石のなかでも、残念ながら真珠は劣化する宝石です。劣化とは、テリの鈍化や真珠全体が黄色みを帯びる黄変といった現象を指します。時間の経過とともに購入した時点の美しさは次第に衰えていきます。

※なぜ真珠の劣化が起きるのか？という点については、こちらのページにて詳しく解説しておりますので、本ページのを御覧頂いたあとでぜひお読みください。

経年変化が起こる2つの要因

品質が劣化することは避けられないものの、その劣化度合い・速度については品質によって変化します。5年以内に黄変してしまうものもあれば、何百年と変化せずにその姿を保ち続けている珠もあります。

このようにアコヤ真珠には耐久性があり、当社ではそれを「経年変化の強さ」と呼んでいます。

末永く真珠製品をご愛用して頂くためには、経年変化に強く、購入時の美しさをより長くお楽しみいただけることが大切です。しかし、実際には経年変化に強い真珠をお求め頂くことは簡単なことではありません。

経年変化の強さと市場の流通

当社では、アコヤ真珠の耐久性を示す経年変化の強さを【弱・中・強】の3段階で評価しております。【弱】の場合には5年程度、【中】の場合には5年から10年程度で真珠表面色の黄変化やテリの鈍化が見られます。そして世に流通するアコヤ真珠ネックレスの85パーセントは、【弱・中】に該当します。【強】と言い切れる珠質については、市場全体の約15％程度しか存在しません。

【弱または中】の評価のアコヤ真珠は一見すると安価で見た目の良いお品物となりますが、一生ものとしてご検討いただいている方にとっては、ご使用の頻度に関わらず、酸化による経年変化が大きく見られるため、結局将来的に買い替えなどのリスクのあるお品物となります。

約85％、つまりほとんどの真珠が色が変わるというのは悲しい現実ではありますが、「購入時からわかっていた」場合と「購入時には知らなかった」場合とでは、その後に受ける印象が大きく異なるはずです。少なくとも、購入時点においてその真珠がどのような経年変化の特性を持つものなのかをお客様が知っておくことが大切と考え、当社では経年変化について積極的に発信を行っています。

経年変化に弱い珠そのものが悪いわけではありません。なぜなら前述したように、約85％の真珠が【弱・中】の評価となるため、市場の大半の真珠がそうであると言えます。問題なのは、経年変化について正しい説明がない事と言えます。強くない真珠を強いと紹介したり、気軽に「一生物」という販売文句を使用することが、お客様に誤認を与えてしまいます。

経年変化に弱い真珠は見た目が良く見える？

別ページで紹介している経年変化に弱い珠質の例でも挙げている通り、調色過多の珠は一見するとキレイなピンク味を帯びており、高品質な珠であるように錯覚してしまいます。こういった見るからにピンクのキレイな発色をしている珠は、一般の消費者様の目から見ても綺麗に見え、販売者からもオススメがしやすい珠となり、経年変化に強いという特性よりも優先して扱われやすい傾向があります。

経年変化の評価は価格に直結する要素となることから、【強】の評価を持つアコヤ真珠は【弱】の評価のお品物に比べ4割程度価格が高くなります。本来ではテリ評価・キズ評価・表面色評価・経年変化の強さなどの品質評価に偏りのない品質バランスであることが理想ですが、もちろん価格そのものが高くなることから、やはり市場全体の多くでは「テリ評価＞キズ評価＞表面色評価＞経年変化の強さ」の優先順位で真珠をお選びいただく形が多く見受けられます。その結果、やはり経年変化に弱い真珠はより積極的に店頭に並び、お客様のお手元に届きやすくなってしまいます。

GENERAL PEARLが重視すること

当社では、経年変化に重きを置いた選別を行い、【強】の商品を中心的に販売をしております。当然ながらお客様のご予算などに合わせて中の範疇の商品もご案内させて頂いておりますが、その際には必ず経年変化の特性を包み隠すことなくお伝えしています。そういった点をご理解いただくことが「信頼」のあるべき形であると思ううえ、真珠そのものの性質や品質を知って頂くことで、深い真珠の世界を楽しんで頂くことにもつながると考えております。

中には色が変わっても良いとお考えになられているお客様もいらっしゃいます。加齢とともに変化する様子を楽しむという考え方もまた、一つの真珠の楽しみ方なのだと感じております。

真珠選びには様々な品質要素を検討して頂くこととなりますが、長く使える珠という観点から「経年変化への強さ」に着目していただき、引き続きぜひご検討頂けましたら幸いです。

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アコヤ真珠のさまざまな大きさ

冠婚葬祭に定番のアコヤ真珠ネックレス。実際に真珠を選び始めたお客さまの多くが、サイズでお悩みになります。こちらのページでは、アコヤ真珠ネックレスの主要なサイズ帯のそれぞれの着用写真をご紹介し、各サイズがどのような印象を与えるかについて記載をさせて頂きました。ぜひご参考ください。

基本的なサイズの造りについて

真珠のネックレスのサイズは主に【◯.◯mm - ◯.◯mm】というように、小さな数値〜大きな数値の記載で記述されます。たとえば、【7.5mm - 8.0mm】といった表記です。この表記は、7.5mm以上で8.0mm未満の珠を使用しているということを意味しています。つまり、7.5mmを下回る珠、8.0mmを超える珠は使用されてなく、この間の0.5mmの差をもつ珠同士で組み上げられているということです。

真珠は自然界で育つため、珠の大きさは一つひとつ様々です。そのため、工業的に生産されたものと違って均一のサイズで作ることができません。たとえば、7.0mmぴったりの珠だけを選別して一本のネックレスを作るということは、真珠においては大変困難なことです。ぴったりの珠だけで組み上げたからといって、美しいとも限りません。そこで、業界の標準的な作り方として、0.5mmごとに選別された珠を一つのサイズとしてネックレスを組み上げる形がとられました。そしてこの作り方をストレートと呼びます。冠婚葬祭で用いられるアコヤ真珠の多くは、ストレートの組み方をしているものが主流となります。

真珠のネックレスを購入する場合には、このようなサイズ表記を多く目にしますので、ぜひご参考いただければと思います。なお、基本的に真珠の大きさは精密な計測器ではなく篩（ふるい）を用いて選別されます。よって、まれに厳密には6.99mmの真珠も7.0mm-7.5mmのネックレスの珠として使用される場合があります。

標準的な大きさ

7.0-7.5mm

一昔前のかつては、この7.0-7.5mmが標準的なサイズとして親しまれてきました。しかし、生産される平均サイズが上がった結果、現在では少々こぶりな印象となりました。しかし、多くのお店では現在でも標準サイズのひとつとして紹介していることも多く、冠婚葬祭でも全く問題なくご使用頂けます。

7.5-8.0mm

大きい印象にならないサイズ感がお好みのお客様や、初めて真珠をご購入されるお客様にお薦めのサイズです。ファーストパールでもっとも人気のあるサイズであり、お嬢様への成人御祝い・結婚御祝いをはじめ、あらゆるギフトにも最適です。

8.0-8.5mm

標準サイズでありつつ、大珠にも近いという絶妙なサイズ感。「今は普通サイズが良いけど、将来的にもっと大きな珠がほしくなるかも・・・」といったご要望にもぴったりのサイズ。迷ったときは、こちらのサイズを最もお薦めいたします。

大珠と呼ばれる大きさ

8.5-9.0mm

大珠でありつつも、9.0mm以上の商品の価格相場より遥かにお求め易い「大きさと価格」のバランスが絶妙に優れたサイズ感。アコヤ真珠の美しさと大珠の迫力の両方をお楽しみいただけます。

9.0-9.5mm

9.0-9.5mmはアコヤ真珠最大級の大きさ。その生産数は、7.5-8.0mmと比較した場合には数百分の一の希少性（＊花珠品質の場合）です。これまで定番サイズをご使用されてきたお客様の買い換える際の大きさとしても最もお薦めのサイズ感です。定番サイズのネックレスとの大きさの違いが明らかであり、ボリューム感、優雅さ、上品さなど、今までとは異なる存在感のネックレスサイズとしてお楽しみ頂けます。アコヤ真珠としては最大級ですが、他の種類の真珠からすれば小ぶりなサイズのため、喪のお席でのご着用は問題ございません。決して華美な印象とはならず、上品にお召し頂ける大きさです。

生産限界サイズ

9.5-10.0mm

9.0-9.5mmをさらに超える大珠「9.5-10.0mm」。市場でお目にかかることのない超大珠サイズであり、希少性は格段に上昇します。ずっしりとした重みを感じ、重厚感のあるネックレスです。まさに生産限界サイズといえます。

10mm以上

もはや幻の10mm以上―。アコヤ真珠で最も贅を尽くすのであれば、"幻のサイズ"とまで言われる10mm以上のネックレスしかありません。超希少なサイズのアコヤ真珠を、贅沢に一本のネックレスに仕上げるには途方もなく大変なことです。もはやコレクション用途に値するほどの最希少サイズといえます。

さいごに

はじめからサイズを絞り込みすぎないことが大切

サイズは重要な要素ですが、商品を絞り込んでいくうえでは初めから限定しすぎないことが大切です。真珠の価格は、サイズ×品質の組み合わせによって大きく変わります。サイズをはじめから絞り込みすぎた結果、ご予算内で選べる品質も限られてしまうことになります。まずは1つのサイズに絞り込むことなく、おおよそ好みのサイズ全体を視野にいれつつお探しいただくことが最適です。その中で理想の品質の商品を絞り込み、最終的にサイズも含めて一点に決定するという流れが最も間違いのないお買い物につながると考えています。

サイズそのものは、着用されている方との相対的な印象で見た目が変わります。他人の方から何ミリの真珠をつけているかを的確に当てるのは、私達真珠のプロでも難しいことです。対象的に、品質は見た目にはっきりとわかります。美しいテリを持つ真珠の印象と、ぼやけたテリの真珠では歴然とした差を感じます。つまりサイズは、たしかに重要な要素ではあるものの、品質を上回るほど重要ではないと言えます。商品探しにおいては、「サイズ」「品質」という2つの大きな要素をじっくり検討することになりますが、まずは「品質」を第一優先としておさがし頂くと良いかもしれません。

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経年変化はなぜ起こる？

長く使えるアコヤ真珠を選ぶために知るべき「経年変化」について。経年変化が起こる原因とその状態・見極め方についてご紹介いたします。

はじめに

アコヤ真珠の約85%は経年変化に弱い品質

当社の見解では世に流通するアコヤ真珠のおよそ85パーセントは経年変化に弱い品質であると判断しております。アコヤ真珠の経年変化で見られる現象としては、表面色が黄色、茶色、オレンジのようなお色目に変化し、光沢感が鈍くなる現象です。経年変化に弱いアコヤ真珠の多くは平均的に5年から10年程度で上記のような現象が見られ、早い珠だと1・2年で違和感を感じるような変化が見られ始めます。多くの方が手入れ不足で色が変わってしまったと後悔している方が多くいらっしゃいますが、真珠は海で生産されているため汗による影響ではなく、経年変化に弱いアコヤ真珠を購入したことが原因です。一度、経年変化したアコヤ真珠は元の状態に戻すことはできません。そのため当社では失敗しないための基礎知識として経年変化に弱いアコヤ真珠の2つの原因についてしっかりと解説します。

1. 漂白過多

どのような状態のアコヤ真珠？

漂白処理が過度なことが原因で真珠層に損傷があるアコヤ真珠

漂白とは？

漂白とは、およそ85パーセント程度のアコヤ真珠の真珠層内部に見られる有機物の除去を目的に、主に過酸化水素を用い除去することや、アコヤ真珠の黄色色素の除去を行う加工処理です。有機物が元々ないアコヤ真珠は極めて軽度な処理のみで真珠層に損傷は見受けられませんが、有機物が多いアコヤ真珠は、過酸化水素に浸す期間が長くなることなどで有機物が除去される反面、真珠層に著しい損傷が見受けられます。この真珠層の損傷が経年変化を早める原因の一つです。

なぜ漂白を過度に行う必要があるのか？

およそ85パーセントのアコヤ真珠は、真珠層内部に有機物を多く含んだ状態で産出されます。そこで選択肢は２択、そのまま有機物を含んだ状態で販売を行うか、それとも有機物を取り除き、見た目が美しい状態で販売を行うかです。多くの加工大卸業者では、この２択の中でも、有機物が多い真珠に対しては漂白過多を選択し、見た目の美しさを優先します。有機物が多い状態のアコヤ真珠は斑らにブルーやブラックの色が見え、消費者様目線においても美しく見えないためです。

漂白過多はどのように見極める？

漂白過多のアコヤ真珠には真珠層に損傷が見受けられます。しかし、一般消費者様や真珠を販売する多くの会社様でも損傷具合を正確に見極めることは難しいです。真珠層の損傷状態を判断するためには、漂白処理に対しての経験値や深い知識が必要となります。そのため、当社以外では、真珠販売を行う上で経年変化についての明記がない場合がほとんどです。

2. 調色過多

どのような状態のアコヤ真珠？

調色処理が過度なことが原因で、真珠表面上に染料がみられるもの、または穴口部分に染料が見られるアコヤ真珠

調色とは？

調色とは処理の度合いにより目的が異なりますが、本来の目的としては、主に赤色系色素を添加して、漂白・ホワイトニングによって失われた微少の色素を元に戻す加工処理です。過度な場合には赤色系色素により真珠層が染められ色調に大きな変化が見られます。そのため過度な調色は耐久性よりも見た目の向上を目的に行われています。

なぜ調色を過度に行う必要があるのか？

調色処理を過度に行なっているアコヤ真珠の目的は欠点を補うために、赤色系色素によって美しさの向上を図るためです。例えば、漂白によって真珠層の損傷が多く、尚且つテリ評価も低く、キズ評価も低い場合など、染色に近い調色を行うことによって、鮮やか色となり、調色が軽度なものに比べて、はるかに美しさが高まります。欠点の条件は様々ですが、何かしらの欠点を調色による美しさで補うことが目的となっております。逆に欠点のないアコヤ真珠になればなるほど、調色処理は軽度なまま、元々の質の良さを生かした加工処理となります。

調色過多はどのように見極める？

調色に使用される赤色系色素は、過度な処理を行なった場合、真珠表面上にピンク色が見受けられます。珠内部にピンクが見られる場合にはテリ【干渉色】となりますため、よく混合されてしまいがちですが、無加工処理の状態にて表面上がピンク色を持つアコヤ真珠は存在しません。そのため、珠内部ではなく真珠表面色にピンク色が見える場合には、調色過多とご判断頂けます。また、真珠の穴口周辺は大変染まりやすい部分です。全ての調色過多のアコヤ真珠とはなりませんが、調色過多の多くのアコヤ真珠は、穴口部分にも濃いピンクがご覧いただける場合があります。ただ、調色処理に関しましても、加工大卸業者によっては赤色系色素以外の染料を使用する場合や、処理方法によって上記の判断方法以外の方法で見極める必要もございますため、消費者様のご判断にて正しく評価を行うことは出来かねますが、是非上記の例はご参考ください。

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